贡院就在县学的东侧，县学也叫儒学署，在县衙的斜对过，小县城往往就是这样，官僚机构相对集中。
而在此事贡院大门口两串红灯笼已经迎风飘荡，青石道上更是布满了襕衫濮巾的学生……
沈清云、沈五儿与沈六儿到时，贡院的门口已经被围了个半圆，好在三人身材幼小，硬是挤到了前面。
一声锣响之后，县试的程序开始，先是一串炮竹，也不管扰不扰民，然后满地碎红里卞东桑登台开始训话，接着胡成安宣讲考试规矩，再接着唱名，凡被唱名者应声后，说出所保廪生姓名，廪生应答后，进入贡院门口的检房，由搜子搜身，无异常后，给一块考牌，然后进入贡院院中等着一起祭拜大成至圣先师孔子。
祭孔之后，各人按照各人的考牌号寻找各自的考房。
一众做保的廪生早已在东侧等候，点到沈清云的名字后，沈清云应了一声，然后说出了黄崇礼的名字，黄崇礼应声后，沈清云进入了检房，一番收索后，给了沈清云一块乌木牌子，牌子上写着丙字第五十六号。
祭孔之后，沈清云便开始找自己的考房……考房一排排的，像面南背北的小猪圈似的，在路口的第一个考房处还用白灰标示着“甲乙丙”之类的标识，考房的前面用于遮拦的白麻布上也有几号、十几、几十的标识，因此沈清云很容易找到了自己的考房。
进去之后却发现考房不过一卧之地，还摆了张矮案，实际还没有猪圈大，沈清云所幸者自己的考房不是传说中的粪号！
随后沈清云打开了考盒，简单的收拾了起来…额尔一声锣响，随后一个袋子被递了进来……
沈清云拆开了袋子，只见一张纸上竖写着子曰：“语之而不惰者，其回也与！”
另一张写着仁言不如仁声之入人深也。
最后一张写着：春，五言六韵。
以上的题目符合明代县试的格式，即
第一场考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首。
看完题目沈清云并没有急于书写，而是一边沉思，一边提起笔准备打草稿。
之所以如此，还是因为这两个题目的缘故，这两个题目一个出自《论语》，一个出自《孟子》，一个说颜回能始终听我的话并能领会，没有懈怠的时候；一个说一个人说仁义的话不如有仁义的威望更让人信服。
这种题目四平八稳，但很难写出新意，当然这也符合县试的层次，因此沈清云觉得只能在文字上做文章，因为这开始的两篇文章讲究微言大义，不仅写的时候要注意格式，还要注意字数，不能超过七百字。
至于试贴诗，据沈清云所知自从科考考试贴诗以来，试贴诗可谓是汗牛充栋，但这么多应试诗里却只有一片杰作，钱起的《省试湘灵鼓瑟》。因此沈清云没法岀这个风头，只能自己创
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