说句难听的话，江南承平数十年，早已是民不知兵。就算真的有人造反，甚至割据一方，然后呢？
“我这段日子游历苏州各地，即便是秋冬时节的江南，亦是气候宜人。加之本地鱼米丰盛、物产充足，只要不是盘剥过甚，寻常百姓多少能求得温饱，这样的人很难参与造反。”
“这么看来，你觉得此事难成？”阿芙说道：“可如今收到消息，在睦州、婺州等地，已经有百姓遁入山林、修造砦垒，对抗官府。”
“那说到底，不还是因为官府盘剥，逼迫百姓不得不铤而走险么？”长青无奈笑道：“在这种情形下，搬出一个废帝子嗣，百姓就一定会追随响应？”
程三五则说道：“不就是编故事么？大不了给这位废帝子嗣搬出一堆名头，说他是什么神仙下凡转世。当初在西域，安屈提不也能唬骗到一群人追随卖命吗？”
长青脸色难看：“此举只会将更多无辜百姓裹挟进杀伐战乱之中！”
“所以我才准许各地州县调集人手搜查逆党。”阿芙言道：“如果真能打草惊蛇，打乱逆党谋划，迫使其准备不足便曝露在光天化日之下，反倒便于我等行事。”
阿芙这话并未完全吐露实情，她也不会所有事情都跟长青言明。
长青默默点头，阿芙随后笑道：“我们打算去一趟湖州，程三五受本地武林人士邀请，兴许还要领赏。”
“就因为杀了一个采花贼？”长青问。
“那个范中明可不是一般人，我也是豁出老命才杀死的。”程三五说。
“反正无事，一起去便是。”
……
从苏州前往湖州，最便捷的方法就是乘船横穿太湖。
太湖水域广大，放眼所见宛如汪洋，一眼看不到对岸。湖中山岛竦峙，而且不是逼仄狭隘的小块陆地，是足以容纳乡里村社的巨大岛屿，其中就包括东西二山。
东山与陆地相连，不仅便于舟船靠岸、装卸货物，也适合水贼藏身、构筑巢穴。
事实上，早年间太湖水贼曾是江南一患，他们仗着轻舟快船，沿着周边河流，往来于附近水乡，抢掠商旅、打家劫舍，最猖獗时甚至会潜入治所州城，公然杀人夺财。
早些年这太湖水贼屡剿不灭，以至于成为江南顽疾。即便偶有武林侠士仗义杀贼，奈何太湖水域河湖相间、水网密布，实在难以围堵。
而水贼多是小股往来，不成规模，哪怕是官府调集兵马围剿、捣灭水寨，这些贼寇往往也是一触即溃，转瞬远遁、散入乡里。风头一过，便好似野草般再度复苏滋长，防不胜防、杀不胜杀。
直至距今五十多年前，太湖水贼之中出现一位强人，有个雅致名讳，叫沈玉池。
此人不知得了什么奇遇，短短几年间，凭恃高深武艺，以及对时局的精确判断，将太湖一带的各路水贼统合起
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