消息——钢铁厂即将建成投产。

　　铁矿分布在凌源一带，规模严格说来只能是中等，虽比不上鞍山、抚顺这样的大矿，但就储量而言已经足够开采了，而且从地质分布来看，凌源矿区埋藏层次较浅，不必花费大力气进行深度掘进，而更为有利的事，铁矿主矿区距离太平煤矿较近，直线距离不到30里，即便修筑简易铁路联通也不过40里之数。交通算得上非常方便。

　　除了这些有利条件外，获取凌源铁矿的代价也极为低廉。这固然有地方官对沈家、秦时竹等声名赫赫之人的优惠，同时也因为凌源一带铁矿石普遍含磷量较高，虽然很早以前便有人试图冶炼出铁，但他们都只依土法办事，对其中物质成分的构成两眼一抹黑，冶炼所出之铁因为含磷量偏高硬而较脆，久而久之，所有人都认定凌源矿质不好，凌源铁矿是个劣矿，价格自然也喊不上去。

　　在这个意义上，凌源铁矿所面临的问题与汉阳铁厂是一样的。后者所用的大冶铁矿同样也是磷质偏高，张之洞用每年砸进去五六十万银子的烧钱速度博得了“亚洲第一”的虚名，但科学规律毕竟来不得半点违背，汉阳厂最初所炼就的钢铁全都因含磷量偏高不合格。

　　传言如此，何峰也不敢怠慢，先期专门请来德国工程师化验，得出的结论是凌源铁矿含铁量属于中等偏上，具有开采价值，唯一的缺点便是磷质偏高，而去除磷质最好的办法便是采用西门子－马丁炼钢法。掌握这个结论后，何峰心里便有了底，沈麒昌经过一番讨价还价，便以每年使用费500两银子的低价将方圆20里的所有矿山都包了下来，活活捡了大便宜。

　　因此，钢铁厂前后连建厂、购置设备、雇佣技师、修筑简易铁路在内，一共只投入了7万余两银子，建成了每天可出生铁20吨的小高炉一座，可炼钢5吨左右的马丁炉一座。虽然产量不能与汉阳铁厂不能相提并论，但在利润上，凌源铁厂并不含糊。

　　以焦炭为例，汉阳铁厂炼钢所用的焦炭一开始全部从开滦购进，成本是15、6两银子一吨，后来萍乡煤矿建成出煤，焦炭售价才降低到11两银子，经过这么一降之后，汉阳铁厂才勉强实现了收支平衡，而太平煤矿所出的焦炭售价加上运输成本不过5两不到，自产自销体制下，凌源铁厂足足比汉阳铁厂低了6两有余，而每炼成2吨钢铁就需要1吨焦炭，光是从焦炭处获得的溢价利润每月就达1200两。按照当时的价格，进口钢铁到港价大约在33两，刨去能源、矿石开采、冶炼成本，凌源铁厂的毛利润在13两上下，一月下来的利润足有5000两之数，年利润率高达70%……

　　“果然厉害！”听了何峰的介绍之后，众

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