弟都是南洋华侨，并非强盗，初来宝地，人地两疏，让你受惊了，在下姓秦名时竹。”说罢深深一揖。

　　郭田仁暗叫侥幸，幸好不是强盗，连说：“哪里，哪里，是我等慌不择路，冲了各位兄台的大驾。”

　　“既是本村人士，何故深夜往山上避难，莫非出了大事？”秦时竹脑海里闪过无数问号，但在没摸清楚底细之前，他绝不愿过早透露自己的底牌。

　　郭夫子此时才敢仔细打量秦时竹等人，只见对方身着稀奇古怪的绿衣服（军装），脚蹬洋人模样的皮鞋，脑后也无辫子，刚才慌里慌张地根本不敢对视，现在一看确有几分奇怪，不过既是南洋华侨，这番模样却也正常——县城里那几个留过洋的学生娃子不也是这番做派？

　　既不是强盗，他就放下心来：“秦先生有所不知，十天前村里来了一伙强盗，说什么三月十八是马三爷的寿辰，要村民们准备寿礼，如不就范便要放火烧光全村。我等都是贫苦农家，哪有多余钱财？村头几户因无寿礼奉上，房子被付之一炬，强盗扬言明日中午再不备齐，要将全村烧成白地，还要杀人立威，我等小民只能远循避祸了。”

　　不说倒好，一说又勾起伤心事，眼泪直流。

　　“原来如此，那令嫒为何脸涂煤黑，莫非另有隐情？”

　　“唉，”对方叹了口气，“强盗不仅劫财还要劫色，小女年方二八，尚未定亲，怕遭毒手，只能出此下策，倒是让各位见笑了。”

　　秦时竹又扫了那女孩子一眼，相貌委实看不确切，但脸型和身材却是不错，或许是个美女？

　　“强盗如此猖狂，官府难道不管吗？还有没有王法了？”

　　郭田仁一个劲地摇头:“我本山东人氏，因不堪义和拳匪之扰，今年举家迁于此地，本欲安享太平，不曾想此地民风彪悍，聚啸山林者亦为数不少，官府实属有心无力，官匪勾结也常有所耳闻。最近俄人大军入境，官兵纷纷避走，此地愈发混乱，草寇多如牛毛，世事维艰啊！”

　　听到义和团和俄军入侵的消息，秦时竹推断大概处在1901年，不过还是证实一下保险。“敢问先生，今年可是光绪27年，岁在辛丑？我等久居海外，惯用公元纪年，中原历法已日渐生疏，又者此处是何地界，离京师还有多少路程？”

　　“先生所言不差，今年确是光绪27年。此村名叫遇罗村，因遇罗崖得名。此处往南30里有一太平镇，属义州地界，归锦州府节制；往北200里，是蒙古科尔沁部左翼后旗；往西南方400里就是直隶地界，不过到京师恐有千里之遥；此去正东300余里便是奉天府。”不愧是读书人，郭田仁娓娓道来，毫无差池。

　　“多谢先生指点，我等虽居海外，却不敢忘国，闻洋人占我京师，杀我同胞，

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