战后第十六年十月中旬，前世界列强，如今的泰西马克共和国，仆炉司州首府柏树市。
此地入秋未久，已是寒潮袭城，而经济危机的寒潮比天气更加严酷，柏树市的街头到处漫步着在冷风里抱紧身子，无所事事的成年男人。
一辆飙风而来的红色跑车稳稳停在柏树市的林荫区，一栋爬满藤蔓的有年代府邸前。一袭黑夹克衫，戴着墨镜的林洋从她的车里出来。
她看到府邸前一群柏树市的工人的孩子在玩某种角色扮演类游戏。
“爸爸失业了。”
“爸爸说，下周一定能找到工作。”
“爸爸说，下月一定能找到工作。”
“爸爸说，明年一定能找到工作。”
“妈妈也要出去找工作了。”
“爸爸带我们去公园，让妈妈和别的叔叔待一会。”
林洋撇了撇嘴。
忽然，街角拐出三个流里流气的青年马克流氓，叼着香烟，朝她的车走过来，
“小姐，您的车很漂亮，需要我们为您照看吗？”
——他们当然不是“照看”的意思——如果不交保护费，这辆漂亮的跑车就等着被涂漆、被划花玻璃，被戳破轮胎吧。
“滚。”
林洋从齿缝里蹦出一句纯熟的马克国语。
这三个人犹如猎物看到了一头捕食者的凝视，立刻掉转身子又消失在街角。
接着，林洋听到了响亮的军号、整齐的步伐。她又看到一群排成队列，手臂配着红黑袖章，戴着钢盔，穿民兵制服的男人巡游到这里。
在弥漫泰西的经济和社会大萧条里，这群人的精神面貌倒好得罕见，他们见到这个美艳明丽的东方女子，纷纷右臂上抬45°向她问候，然后把他们的传单分发给她。
传单里说，他们从属于一个马克国准军事化组织“啤酒党”，服从党魁“阿道夫”的领导。传单里是他们的社会和政治主张，语句简单有力，即便文化程度最低的马克国人也能理解——
“从花旗国到马克国，希律资本家是大萧条的罪恶之源！绞死他们！”
“马克国需要一个声音，一个领袖来克服危机！”
“马克国需要真正的爱国者来领导！需要彻底推翻那些战胜国强加在我们头上的可笑、恶心的议会制度！”
他们的那个领袖“阿道夫”好像是马克国的一个民间英雄，一个有声誉的退伍兵，一个街头演说家，几年前他在马克国南部策划了一场不成功的暴动，目前还在国家监狱里做牢。
这种贱民的王者，并不在林洋这个层次的交际圈里。
她来这座城市，只是想见鲁道夫博士，世界最强的炼金师，调查员协会的“高桌”十二人之一，请求复原陈香雪的人身。
鲁道夫博士是一个不问世事的科学家，他的作息像钟表一样守时，这个世界上已经没有任何人能改变他的日程。
现在已经是下午二点
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