免太早。”裴少淮突然停下步子站住，裴珏迈出的步子没收住而踉跄了一下，又闻裴少淮道，“裴尚书不也想把我当刀子使吗？”
目的被戳破，裴珏面不改色。
裴少淮被暗讽了一路，打算怼回去，他道:“泥菩萨都快被冲散了，还有心思趟这浑水？”
“隔岸观火，无论何时，谁会嫌功劳多呢？”裴珏应道。
“那便祝裴尚书取得功劳。”裴少淮继续迈步往前走，裴珏没有再跟上来。
……
楼阁老身退，首辅之位空了出来，武英殿亦空了出来。
依规，阁内论资排辈，首辅身退，次辅顶替。皇帝虽还未下旨，然朝中百官已经默许文华殿沈阁老为新首辅，各类文书源源不断送来，文华殿里繁忙了许多。
沈阁老一如既往的和气谦谦，待后辈、下属温和，常与六部九卿主官议事再决，不似楼阁老那样独断专行。
口碑很是不错。
当朝中再次谈及开海时，反对派仍不在少数，沈阁老号称站在裴少淮这边，却道:“启禀陛下，裴给事中年岁虽小，但见识远大，开海的诸多好处自不必再多论，老臣亦以为开海可为百姓带来新营生，势在必行。然凡事步子过大，难免会有筹备不足、思量遗漏之处，不如试点推行，徐徐图之，南有太仓松江，北可增设胶州，三五年后再慢慢增设。”
此观点得到了许多言官的支持。
此举属实让裴少淮进退两难——直接反对者，他尚可出言驳斥，沈阁老这样看似支持，实则拖延的话语，让裴少淮无处发力。
东南边的广州、潮州，整个福建布政司、浙江布政司，都是最亟待开海的地方，也是官商最多的地方，沈阁老偏偏避开这些地方不言，以“一南一北”为由头选了胶州。
所幸，皇帝有偏私，只道日后再论，并没有直接答应下来。
恰是当晚，岳丈杨大人那边有了回音，探子果真追踪到了不少东西。
翁婿二人商议到深夜，决定由裴少淮先禀报皇帝，再由大理寺细查。
……
翌日，乾清宫内。
令裴少淮意外的是，皇帝听了裴少淮所禀，并无诧异，夸奖了一番裴少淮做事看得深，道:“伯渊，既是你探查出来的，便由你领大理寺将其抓拿，再作审理。”
“微臣遵命。”
裴少淮心里讪讪，总觉着自己白领了一份功劳一般。
文华殿前，大理寺的人已将大殿团团围住，中殿里独剩沈阁老一人，似乎尚未察觉事发，仍在勤勉处理文书。
案上文书一摞摞，堆得与其白发齐高，乌纱帽摆在书案左前方，手边的茶水还未来得及喝，已经凉了。
裴少淮对杨大人说:“毕竟有一场座师门生的情义在，且让我进去同他说几句吧？”
杨大人点点头。
裴少淮不报而入，步履声小，直到长长的身影落在书案上，沈阁老才抬起头。
沈阁老看到是裴少淮，放下笔和煦笑道:“伯渊，你怎来了？”
“沈阁老。”裴少淮最后一次恭敬作揖。
“此处无外人，你我师生情谊，不必如此见外。”沈阁老见裴少淮神色有些冷，以为他心中有气，又道，“你可是在为昨日之事生怒？本官也是为你着想，往后路子还远，你若是一步走急了而生错，岂不是让人诟病？如何走得长远？”
“伯渊，你放心，座师既赞许你之远见，自有大力推行的一日，只是眼下还急不得……”沈阁老还在不停说着。
“沈阁老。”裴少淮打断他的话，直言问道，“江南腹地两省布政使入京，不见君主，反而私下与你相见，这是缘何？”
那块妖书刻板上，但凡刻的是“胡易”或是“邹易”，而非“沈易”，裴少淮都不会怀疑到沈阁老的头上。
一个从不在首辅面前露锋芒的次辅，何至于要被河西一派诬陷拉下台？
和殿试改卷一样，欲扬先抑，沈阁老太懂皇帝的性子了。
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