孟桑的身影都瞧不着，被一层层监生堵了个严严实实。
恰巧，魏询与徐叔听见外头喧闹声，并肩从小门出来瞧热闹，便看见了被阻拦在外头的阍人。
魏询快步靠近，沉稳问道：“何事？”
阍人与二位见过礼：“是一老叟来寻孟师傅，昨日此时也曾来过。”
瞟了一眼密不透风的人墙，阍人无奈摊手：“可您二老瞧瞧这场面，挤都挤不进去，不知孟师傅能否抽得出空啊。”
魏询大抵猜到是谁，淡道：“此人可是姓姜？”
阍人点头：“确实姓姜，莫非魏大师傅也识得？”
“不错。”
魏询扫了一眼被遮挡起来的孟桑，当即拿定了主意，“孟师傅现下抽不开身，我与你去后门，并作个担保，将人带来食堂一见，之后再原路将人送至后门离开。”
有魏询作保，加之昨日亲眼见了孟桑与那姜姓老叟会面，阍人自然乐得行个方便，连忙领着魏询去了后门。
待二人行至后门，果然不出魏询所料，那老叟正是姜老头。
姜老头本是在等孟桑，不曾想等来故友，顿时鼻子不是眼睛地问道：“怎的是你，桑娘呢？”
魏询没搭理他：“桑娘被事情绊住，暂且脱不开身，你随我去食堂见她便是。”
过了阍人的眼，魏询只身领着姜老头往食堂去，边走边聊。
魏询也没什么好脸色，哼道：“为了去高官府邸做宴席的事？”
姜老头晓得魏询是孟桑的顶头上司，此事必然瞒不过他，长叹一声，没说话。
“我见你是老糊涂了，这能是什么好差事？竟还牵扯上桑娘，”魏询瞪他，心下隐隐有了猜测，“怕不是你那贪财的儿媳擅自接的？”
一语中的，姜老头面带愁色：“也怪我没拦住。”
魏询嗤道：“天下还有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁点威风都拿不出来，白瞎你活这么长岁数，越活越回去了！”
话虽如此，然而清官难断家务事，换了姜老头也没辙。
当年姜老头手受了伤，姜家一众快被屋主扫出去时，是朱氏拿出她自个儿的嫁妆银子贴补，从屋主手上买下了食肆，保住一大家子的生计营生。
自那以后，姜老头与姜大郎自觉亏欠了朱氏，大多事情都选择退让，交由对方当家。
一步退，步步退，惯得朱氏越发霸道。
“此次被朱氏昧下的四两订金，我会从自个儿腰包里掏，寻个由头贴补给桑娘，断没有让她平白吃亏的道理。”
姜老头半垂眼帘，疲惫道：“日后……左右宣阳坊与务本坊离着不远，我自个儿来见桑娘便是，不让她多回食肆了。”
魏询绷着脸，骂道：“你真是！缩头王八，尽在里头和稀泥，正事不干！”
姜老头呼出一口郁气，沉默应了这声骂，转而问起孟桑在国子监内过得如何，勒令魏询事无巨细地说来。
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